Envejecimiento y Vejez

Definición

El proceso de envejecimiento se ubica después de los 60 años, esto significa solamente una etapa de la vida en el ser humano, esta etapa representa una forma de restringir este proceso. Sin embargo, esta forma es refutada por numerosos autores, que manifiestan que no se puede establecer un parámetro cronológico para expresar si una persona esta vieja o no, por lo que se hace difícil de explicar cuando se empieza a ser anciano. La vejez es un subconjunto de fenómenos y procesos que forman parte de un concepto global: el envejecimiento. Se nace envejeciendo, se vive y continúa envejeciendo, y así se muere. La vejez es la etapa de la vida en que los síntomas del envejecimiento se profundizan y se hacen más evidentes.

El proceso de envejecimiento comienza a acontecer desde la concepción misma en el vientre materno, pero se le denomina, maduración, y es cuando el individuo se desarrolla, diferencia y especializa. Luego en el contexto social, ese desarrollo, diferencia y especialización del individuo, adquieren dimensiones sociales particulares, que tienen que ver con su sexo, estatura, raza, contextura, entre otros. Vivir y envejecer son aspectos del mismo continuo, así como el lapso de vida de un individuo es uno solo: nace, vive y muere envejeciendo.

Existen muchas concepciones sobre la vejez. De las más importantes, adecuadas y de acuerdo al fin que persigue la presente tesis, se pueden tomar según la visión de quien la defina, médicos, geriatras, gerontólogos, psicólogos, trabajadores sociales, o biólogos:

-   Angela Rodan estima que el envejecimiento, es un proceso de cambios determinados por factores biofisiológicos, anatómicos, psicológicos y sociales. 
-   F. Verzar, gerontólogo austriaco, estima que el envejecimiento es una disminución de la capacidad de adaptación. (Febrery Soler, 1996: 14).
- Delia Sánchez (1995: 14), considera el envejecimiento como un “proceso biológico, individual, longitudinal, continuo, e irreversible de cambios a ritmo variable que comienza en la concepción y termina en la muerte”, cuyos aspectos fundamentales son de orden biofísico, psicológico y social”.
- B. Kutner, gerontólogo social americano, afirma que el envejecimiento social es un proceso de re-diferenciación y re-integración de roles y funciones sociales, que deviene a medida que el individuo envejece cronológicamente (Febrer y Soler, 1996: 20).
-   Ajuria guerra, psiquiatra española, opina que cada persona envejece en función de cómo haya vivido, y por tanto, el envejecimiento es un proceso diferencial (Febrery y Soler, 1996: 15).

Los conceptos anteriores tomados en cuenta son muy importantes y definen a la vejez de manera clara y adecuada, desde varios puntos de vista, sin embargo, para complementar, se puede añadir lo siguiente: la vejez es una etapa más de la vida, al igual que la niñez y la adolescencia; es un proceso en constante evolución, esta evolución si bien es un continuo envejecimiento que inicia desde la concepción, también significa una maduración que finaliza hasta la muerte de la persona, desde varios puntos de vista del ser humano, es decir, lo biológico, lo psicológico y lo social. Lo cual significa que una persona, en esta etapa debe ser estudiada desde distintos enfoques. Es decir que, en esta etapa, el anciano no es igual a la persona adulta y mucho menos a un joven o niño.

Fuente: Universidad de Costa Rica, Facultad de ciencias sociales, escuela de trabajo social, “Factores protectores"